Kan en groda guida oss genom arbetslivet?

Det är försommar i Stockholm. Stadens parker svämmar över av grönska och en lekfull vårvind följer med oss in i Maja Stens solbelysta studio. Maja är illustratör och designer och arbetar inom allt från reklam och mönsterdesign till tredimensionella projekt. Hennes arbete kännetecknas av färgstarka uttryck och hämtar ofta inspiration från djur och natur.

– Jag har arbetat som illustratör i 25 år och växte upp i en kreativ familj. Pappa var art director, mamma var inredningsarkitekt och min farfar, Anders Sten, var tidningsillustratör. Så jag förstod tidigt att illustratör var ett möjligt yrke. Kanske finns det ett släktskap mellan min farfars karikatyrer och mina illustrationer för JobbSafari.

Foto: Sofia Rumert

Vi sitter vid ett stort bord mitt i studion och dricker kaffe. Maja berättar att när hon skulle välja yrkesbana på 90-talet hade datorerna och program som Illustrator och Photoshop gjort entré i den kreativa världen. Samtidigt fick illustration ett stort uppsving i magasin och dagstidningar världen över.

– I Sverige tog illustratören Stina Wirsén in en grupp unga bildskapare till DN På stan. De hade uttryck som jag aldrig hade sett tidigare. Det handgjorda, naiva och lite skruttiga blev en motreaktion mot det digitala. Det kändes befriande. Jag får fortfarande rysningar när jag tänker på det.

Kanske ser vi något liknande i dag. I en tid präglad av AI märks tecken på en motrörelse som värnar om det mänskliga, taktila och äkta.

Enligt Maja kan en tecknad bild säga mer än ett fotografi just för att den visar mindre. Med några enkla streck går det att förstärka en poäng eller skapa en oväntad vinkel. Genom att skala bort detaljer blir berättelsen mer universell. I stället för att skildra en specifik arbetsplats eller yrkesroll kan Maja fånga känslor och situationer som många känner igen från sitt eget arbetsliv.

– I en illustration kan allt hända och vi accepterar det direkt. Det finns ett större utrymme för fantasin och verklighetens regler gäller inte på samma sätt.

– Och när man ska gestalta komplexa eller känsliga ämnen kan illustrationer göra det lättare att ta till sig sådant som annars kan kännas för tungt eller svårt. Illustrationer kan också rymma mycket humor.

– Det var djuren!

Maja tvekar inte med svaret. Uppdraget handlade om att illustrera människodjur i ett unikt manér för att gestalta JobbSafaris insikter och perspektiv på arbetslivet. Med sin långa erfarenhet av att skildra djurkaraktärer såg Maja omedelbart potentialen i kontrasten mellan arbetsliv och djurvärld.

– Bilder från arbetslivet är ofta tillrättalagda och tråkiga. Med djuren kan vi visa att vi är äkta människor med känslor, oavsett om vi är på jobbet, hemma eller på fest. Var vi än befinner oss kan vi känna utanförskap, leda och triumf. Djur kan så tydligt uttrycka vad de känner, med ragg som reser sig, klor som kommer fram eller en svans som slokar. De kan inte riktigt hålla masken.

Med inspiration från fablernas värld har nu Maja låtit fåglar, grodor och piggsvin gestalta allmänmänskliga erfarenheter och frågor som rör arbetslivet. Vad är det egentligen som skapar en bra arbetsplats? Hur vet man om en kandidat passar in i ett team? Och hur mycket av en människa syns egentligen i ett CV?

Djuren blir heller aldrig en specifik person med en bestämd ålder, ett visst kön eller en given bakgrund.

– Jag tror att vissa bilder från och med nu kommer att skapas med AI, samtidigt som efterfrågan och värdet på det konstnärliga och handgjorda kommer att öka.

Maja berättar om sin välbeprövade metod som inte bygger på AI, eftersom kreativitet i grund och botten är en organisk process. Hon menar att det händer saker mellan hjärnan och handen som inte går att planera.

– Med AI skriver du en prompt och får fram en bild. Men AI är bara tränad på sådant som redan finns. I den kreativa processen händer saker som inte går att tänka ut i förväg. Den är intuitiv snarare än logisk och verbal.

Foto: Sofia Rumert

Det är svårt att beskriva konstnärligt skapande. Maja lever med sina projekt under lång tid och de bästa idéerna uppstår i skärningspunkterna mellan hennes unika uttryck, uppdragets ramar, research, erfarenheter och sådant som händer i vardagen. Det tar tid att bli originell.

– Men hela processen har ett värde. Det är det som är mänsklig kreativitet. Ska vi verkligen välja bort den? Det är ju något av det vackraste och starkaste som finns.

Solen rör sig över himlen och de uttrycksfulla mobilerna i Majas skyltfönster kastar rörliga skuggmönster över lokalen. Vi säger hej till Maja och går nedför backen med en påse nybakade croissanter som vi glömde att äta och en djupare förståelse för hur en groda kan guida oss genom arbetslivet. För ibland krävs det en groda, en fågel eller ett piggsvin för att se det som inte syns i ett CV.

Med sina illustrationer har Maja hjälpt oss att ge liv åt frågor om kompetens, jobbkultur och mänskliga relationer – frågor som ytterst handlar om att matcha rätt människor med rätt möjligheter.

1. Se illustrationer som en del av er identitet

Illustrationer bidrar till hur människor uppfattar er som organisation. När de bara används som dekoration går ni miste om möjligheten att bygga en tydligare visuell identitet. 

2. Bestäm vilken roll illustrationerna ska ha

Fundera över vad illustrationerna ska hjälpa till med. Ska de fånga uppmärksamhet, förklara något eller förstärka en känsla? När illustrationerna har ett tydligt syfte blir det lättare att hitta ett unikt uttryck.

3. Briefa känslan, inte motivet

Bra illustratörer kan bidra med mer än hantverk. De tolkar, utvecklar och hittar nya perspektiv. Beskriv därför vilken känsla ni vill förmedla, snarare än exakt vad som ska synas i bilden. Då får illustratören utrymme att skapa något som tillför ett eget värde.

4. Hitta ett manér som passar varumärket

Lägg tid på att utforska olika uttryck. Linjer, färger, former och stil påverkar hur illustrationerna uppfattas och hur väl de passar ihop med resten av identiteten.

5. Tänk långsiktigt

Ett långsiktigt samarbete med samma illustratör kan vara en stor tillgång. Med tiden byggs en gemensam förståelse för varumärket upp, vilket ofta leder till effektivare processer och ett mer konsekvent uttryck.